Hay instituciones que no necesitan ser culpables para empezar a perder credibilidad. A veces basta con algo igual de peligroso: que demasiadas decisiones importantes, en demasiados momentos decisivos, parezcan inclinarse siempre hacia el mismo lado.
La UEFA Champions League, la joya comercial del fútbol europeo, vive desde hace años bajo una sospecha incómoda: la sensación de que el Real Madrid no solo compite en ella, sino que se mueve dentro de un ecosistema especialmente favorable. No hablamos aquí de negar la grandeza histórica del club blanco, ni de desconocer su capacidad competitiva, su jerarquía o su indiscutible poder mental en Europa. Hablamos de otra cosa: de la percepción reiterada de que, cuando la eliminatoria se rompe por una decisión arbitral dudosa, el beneficiado suele vestir de blanco.
Y cuando una competición depende tanto de la confianza pública, la percepción también importa.
Čeferin, el presidente madridista que llegó a la UEFA
Aleksander Čeferin fue elegido presidente de la UEFA en septiembre de 2016. La propia UEFA lo presenta como abogado, ex presidente de la Federación Eslovena de Fútbol y presidente del organismo desde 2016, reelegido después para un nuevo mandato hasta 2027. (UEFA.com)
El detalle incómodo es que, al momento de su llegada, medios como ABC lo presentaban sin demasiados rodeos como “un abogado fan de Ronaldo y el Real Madrid”. (abc.es) Ese dato, por sí solo, no prueba absolutamente nada irregular. Aficionados hay en todas partes. Pero cuando quien dirige el organismo que administra la competición más poderosa de clubes en Europa aparece asociado públicamente a una simpatía por uno de sus competidores más influyentes, el estándar de transparencia debería ser mucho más alto.
No basta con ser imparcial. Hay que parecerlo.
Los números: cuatro Champions bajo Čeferin, seis en la era reciente
Desde la elección de Čeferin, el Real Madrid ha ganado cuatro Champions League: 2016-17, 2017-18, 2021-22 y 2023-24. La UEFA registra al Madrid como líder histórico absoluto del torneo, con 15 Copas de Europa/Champions, por delante de Milan, Liverpool y Bayern. (UEFA.com)
Si se amplía el foco a la década dorada madridista iniciada con la Décima, el dato se vuelve todavía más contundente: Real Madrid ganó en 2014, 2016, 2017, 2018, 2022 y 2024. Seis títulos en once temporadas. Una hegemonía deportiva impresionante, sí. Pero también una hegemonía atravesada por polémicas que otros clubes no olvidan.
La pregunta no es si el Real Madrid sabe competir. Claro que sabe. La pregunta es si la UEFA ha hecho lo suficiente para garantizar que esa grandeza no quede contaminada por errores arbitrales sistemáticamente favorables.
Bayern 2017: el punto de quiebre
La eliminatoria Real Madrid-Bayern de 2017 sigue siendo uno de los expedientes más graves de la era moderna de la Champions. Arturo Vidal fue expulsado en una acción muy discutida y Cristiano Ronaldo marcó goles señalados por el Bayern como fuera de juego. ESPN recogió las durísimas declaraciones de Vidal, quien habló de “robo”, y de Carlo Ancelotti, entonces técnico del Bayern, quien afirmó que el árbitro “tuvo una mala noche” y que su equipo fue penalizado por una serie de decisiones. (espn.co.uk)
Ese partido fue anterior a la implantación generalizada del VAR en Champions, pero precisamente por eso resulta tan revelador: cuando el margen humano era mayor, el daño competitivo también lo era. Y en una eliminatoria de altísimo nivel, un error no es un detalle. Un error puede ser una semifinal. Dos errores pueden ser una Champions.
Liverpool 2018: la final marcada por Salah
La final de Kiev de 2018 terminó 3-1 para el Real Madrid, pero quedó marcada por la lesión de Mohamed Salah tras su choque con Sergio Ramos. Salah tuvo que abandonar la final lesionado del hombro, un episodio que desató indignación global, una petición masiva contra Ramos y hasta una demanda simbólica de enorme cuantía, según recogió TalkSport años después. (talksport.com)
Aquí la polémica no fue un fuera de juego milimétrico, sino el tipo de permisividad arbitral frente a una acción que condicionó emocional y tácticamente una final. ¿Fue intencional? Eso no puede afirmarse como hecho probado. ¿Fue decisiva? Difícil negarlo. ¿Fue sancionada con el rigor que merecía una acción que dejó fuera al jugador más peligroso del rival? Esa es la pregunta que todavía incomoda.
Bayern 2024: el VAR que nunca pudo intervenir
La semifinal de 2024 volvió a poner al Bayern frente al mismo fantasma. En el Bernabéu, Matthijs de Ligt marcó lo que pudo ser el empate que enviaba la eliminatoria a la prórroga. Pero el asistente levantó la bandera y el árbitro pitó antes de que la jugada concluyera. Al hacerlo, impidió que el VAR revisara correctamente la acción. Reuters recogió la indignación de Thomas Tuchel, quien calificó la decisión como un “desastre absoluto”, y señaló que el asistente se disculpó después con De Ligt. (Reuters)
Ese caso es especialmente grave porque ya no estamos en 2017. En 2024 el fútbol europeo tenía VAR, protocolos, experiencia y tecnología. El error no fue solamente arbitral. Fue procedimental. Se rompió la regla práctica más elemental del VAR moderno: ante una acción dudosa, se deja seguir y se revisa después.
Pero otra vez, casualmente, el perjudicado fue el rival del Real Madrid. Y otra vez, casualmente, el Madrid avanzó.
El problema no es solo el Madrid: es la gobernanza de UEFA
Sería simplista reducir todo a “el Madrid roba”. Esa frase sirve para el bar, no para un análisis serio. El problema es más profundo: la UEFA administra una competición multimillonaria con un modelo de gobernanza que todavía deja demasiadas zonas grises.
¿Quién audita el rendimiento arbitral de los partidos decisivos? ¿Quién explica públicamente los errores graves? ¿Por qué los audios VAR no son transparentes como en otras competiciones? ¿Por qué las designaciones arbitrales siguen siendo un territorio opaco para el aficionado común? ¿Qué mecanismos existen para evitar conflictos de interés reales o aparentes en la cúpula del fútbol europeo?
Čeferin no necesita bajar al vestuario ni llamar a un árbitro para que exista un problema institucional. A veces la adulteración de una competición no ocurre por una orden directa, sino por una cultura de poder, deferencia y miedo reverencial hacia ciertos clubes.
El Real Madrid es el club más poderoso de la historia de la Copa de Europa. Eso exige más vigilancia, no menos.
La Champions necesita transparencia radical
Si la UEFA quiere proteger la legitimidad de su competición, debería adoptar reformas inmediatas:
- Primero, publicación de informes arbitrales técnicos después de cada eliminatoria decisiva. No comunicados ambiguos, sino explicaciones claras sobre jugadas críticas.
- Segundo, audios VAR disponibles para el público en fases eliminatorias.
- Tercero, criterios transparentes para designación de árbitros, asistentes y responsables VAR.
- Cuarto, una comisión independiente de revisión arbitral, con representantes externos a UEFA.
- Quinto, reglas claras de prevención de conflicto de interés reputacional, especialmente cuando existen antecedentes públicos de simpatías personales hacia clubes concretos.
Nada de esto impediría que el Real Madrid gane si es mejor. Pero sí ayudaría a que gane sin sospecha.
Los clubes deben dejar de callar
El gran problema del fútbol europeo es que muchos clubes protestan en privado y se resignan en público. Bayern, Liverpool, Chelsea, City, Atlético, Barça, PSG, Juventus, Inter, Arsenal: todos los grandes tienen interés en que la Champions sea una competición confiable, no una liturgia donde el peso histórico de un escudo parezca condicionar el umbral arbitral.
Tomar cartas en el asunto no significa crear otra Superliga. Significa exigir una UEFA más democrática, más transparente y más sometida a control. Significa recordar que el fútbol europeo no pertenece a Nyon, ni a Čeferin, ni al Real Madrid. Pertenece a los clubes, a los jugadores y, sobre todo, a los aficionados.
Conclusión: el prestigio no puede estar por encima de la justicia
El Real Madrid tiene historia, talento, jerarquía y una mística competitiva que nadie serio puede negar. Pero precisamente por eso, sus victorias deberían estar libres de toda sombra. Cuando una institución como UEFA permite que se acumulen episodios polémicos sin una rendición de cuentas robusta, no solo daña a los rivales del Madrid: daña también la limpieza simbólica de los títulos madridistas.
La Champions League no necesita menos pasión. Necesita más justicia.
Porque cuando la competición más prestigiosa del mundo empieza a parecer predecible en los despachos, aunque sea solo por percepción, el fútbol pierde algo más importante que un partido: pierde credibilidad.
Y sin credibilidad, no hay grandeza. Solo poder.
